Quand la Principauté célèbre les Reines du Roi des jeux
Par Loïc HABASQUE
C’est avec une joie indicible qu’en tant que joueur d’échecs et philatéliste échiquéen, j’appris il y a quelques mois que le championnat d’Europe Féminin d’échecs en Rapide et Blitz se disputerait non loin de l’Hexagone, à Monaco du 21 au 23 octobre 2017.
Je pris mon courage à deux mains et pris contact avec le président du club de Monaco et directeur du championnat, M. Rapaire, afin de pouvoir couvrir l’évènement en tant que journaliste et représentant de l’amicale philatélique Thèméchecs. Celui-ci accepta volontiers et me voilà parti en ce début de week-end (abandonnant femme, enfants et autres animaux domestiques en tout genre) pour devenir journaliste d’investigation et vous transmettre le plus fidèlement possible, avec beaucoup d’humilité, mes impressions.
Certes, j’ai dû casser ma tirelire pour être au cœur même de l’évènement et pouvoir loger dans ce somptueux hôtel, mais cela en valait indéniablement la chandelle. Pouvoir côtoyer, converser, obtenir des signatures sur des documents philatéliques n’a pas de prix (sauf pour mon banquier et mon épouse). Ressentir l’atmosphère d’une telle compétition en tant qu’invité est un privilège rare.
Extrait du programme signé par la championne Ukrainienne Anna Muzychuk
J’étais de plus particulièrement chanceux puisque cette édition proposait un plateau royal. Les meilleures joueuses européennes (voire mondiales si on ne tient pas compte des joueuses chinoises) avaient fait le déplacement sur le rocher.
Parmi les 91 prétendantes potentielles, certaines faisaient partie des favorites pour brandir l’un (ou les 2) des deux trophées mis en jeu, à savoir le titre de championne d’Europe en Parties Rapides (parties de 15 mn + 10 secondes par coup) les samedi et dimanche 21 et 22 octobre et championne d’Europe de Blitz (parties de 3mn + 2 secondes par coup).
La délégation Russe s’était déplacée avec une armada conséquente et avait la ferme intention de truster outre les titres, les places sur les podiums. Citons la très médiatique et très forte Alexandra Kosteniuk (seule joueuse présente avec un ELO excédant les 2600 points ELO en Rapide (2612 !), mais également Valentina Gunina et Katheryna Lagno (3 et 4ème ELO du tournoi à plus de 2550 points ELO).
Face à cette armada, l’Ukrainienne Anna Muzychuk (championne du monde de Blitz et Rapide en 2016), la Bulgare Anteoneta Stefanova (championne du monde en 2004 et 2006) ou encore la Géorgienne Nana Dzagnidze n’étaient pas venues pour faire de la figuration et étaient bien décidées à inscrire leur nom sur le fronton de cette compétition.
Derrière ces nations historiquement fortes en provenance de l’ex bloc soviétique, notre délégation n’avait pas à rougir et affichait de réelles ambitions. Toute l’équipe de France était présente avec Marie Sebag comme porte étendard accompagnée de nouveaux visages tels que celui de Cécile Haussenot (qui avait fait un début de tournoi tonitruant en adoptant un jeu extrêmement agressif lors du dernier championnat de France à Agen avant de céder dans les toutes dernières rondes) ou encore Pauline Guichard.
Partie du programme présentant le déroulé de ces 3 journées échiquéennes(à noter l’erreur sur la partie gauche du dépliant, il ne s’agit pas de deux tournois Rapide mais Rapide pour la première partie et Blitz pour la seconde)
Revenons à ce week-end homérique….
Le samedi, début du championnat, 5 rondes étaient au programme. La tension était palpable dans la salle et je pense que j’étais aussi tendu que les joueuses. Je n’osais pas trop me manifester de peur de perturber la concentration des joueuses. Je profitais des premières parties pour identifier chaque joueuse afin de pouvoir jouer à plein mon rôle de journaliste et d’immortaliser sur la pellicule le visage et l’attitude de ces championnes. Voici quelques échantillons de championnes.
Anna Muzychuk (avec les noirs) face à Djana Dengler (Bosnie-Herzegovine) au 2ème échiquier lors de la 1ère ronde.
Alexandra Kosteniuk (avec les blancs) face à Tatiana Ivanova (Russie) au 1er échiquier lors de la 1ère ronde.
Antoaneta Stefanova (avec les blancs) face à Renata Kosc (Autriche) au 5ème échiquier lors de la 1ère ronde.
Valentina Gunina (avec les noirs) face à la très sympathique Sylvie Collas (France) au 3ème échiquier lors de la 2ème ronde.
A l’issue de cette première journée éprouvante, un repos mérité était nécessaire, et pas uniquement pour les joueuses ….. Avant ce repos salvateur, j’ai eu le plaisir et le privilège de converser lors du dîner au Novotel avec l’ex championne du monde Anteoneta Stefanova. Et oui, ce n’est pas donné à tout le monde. Il fallait bien que je justifie ma présence et mon investissement dans cet hôtel !
Le fait de loger dans le même hôtel que les joueuses m’a permis également de partager le petit déjeuner avec la joueuse russe Katheryna Lagno ou encore de souhaiter bonne chance en un lieu peu conventionnel à Valentina Gunina pour sa prochaine partie (dans un ascenseur).
Au regard de tous ces échanges avec des joueuses ne pratiquant pas la langue de Molière, il s’avère que je dois me perfectionner urgemment dans la langue de Shakespeare. Promis, je ne regarderai qu’en VO toutes les prochaines séries anglo-saxonnes.
J’ai heureusement pu pratiquer notre belle langue avec Marie Sebag. Joueuse très sympathique au demeurant. La première joueuse française ayant reçu le titre de GMI. Elle fut par ailleurs deux fois championne de France en 2000 et 2002
Marie Sebag, notre seule Grand Maître français, qui attend sagement son adversaire à la table 2.
Avant l’entame de cette deuxième journée, M. Rapaire (président du club de Monaco) nous avait concocté une visite privée dans deux lieux emblématiques Monégasques, à savoir le Casino de Monté Carlo et l’Opéra Garnier. Que du bonheur ! Grand moment de convivialité et de partage.
La deuxième partie du championnat démarra à 13h30 précise. Tout comme la veille, j’en profitais pour croiser les championnes et m’entretenir avec certaines d’entre elles.
En premier plan, Nana Dzagnidze (Géorgie) avec les blancs face à Valentina Gunina (Russie).
En second plan, la très souriante Tatiana Dornbusch (Monaco) face à Katheryna Lagno (Russie).
En premier plan, deux russes, Katheryna Lagno face à Alexandra Kosteniuk.
En second plan, la russe Natalija Pogonina avec les blancs.
Entre deux rondes, j’ai pu grâce à Tatiana Dornbursch (épouse de notre confrère Philippe Dornbusch qui dirige et anime le célèbre site internet Echecs&Stratégy), discuter avec la future championne d’Europe, Anna Muzychuk et lui faire signer outre l’affiche du championnat, différentes pièces philatéliques en ma possession. Elle fut très surprise mais également flattée. Elle me fit remarquer qu’il existait un autre timbre la concernant. J’ai pu, avec une grande fierté à peine dissimulée, lui présenter les différentes enveloppes, CP, timbres à l’aide de ma tablette sur elle et sa sœur. Je me suis engagé qu’à l’issue de la compétition je lui transmettrai.
MUZYCHUK (vainqueur du championnat en Rapide), à ses côtés, Tatiana DORNBUSCH
2 pièces parmi les 9 signées par la championne Anna MUZYCHUK durant ce week-end Monégasque ci dessous :
J’ai également pu rencontrer la Bulgare et ancienne championne du Monde Anteoneta STEFANOVA, mais ce fut moins évident et plus délicat. En effet, celle-ci ne fut pas à la fête lors de cette compétition. Je dus attendre une victoire pour l’aborder. Elle aussi eu la gentillesse de me signer les 7 enveloppes et Cartes Postales que j’avais emporté avec moi ainsi que l’affiche du tournoi.
Le dénouement de ce championnat se joua lors de la dernière ronde qui opposa la jeune française Pauline Guichard à l’Ukrainienne Anna Muzychuk. Hélas pour notre compatriote, elle ne put résister et laissa à l’insu de son plein gré filer le titre. Elle s’empara néanmoins d’une très belle 4ème place (devant Alexandra Kosteniuk, tout de même). Sont venues compléter le podium les russes Kateryna Lagno et Alexandra Goryachkina.
Dernière ronde entre la Française Pauline Guichard et l’Ukrainienne Anna Muzychuk. En arrière-plan, c’est moi, et oui je suis un chanceux (de plus c’est une preuve que j’y étais).
L’Ukrainienne obtient avec ce titre la passe de 3 après avoir été championne du Monde en Parties Rapides et Blitz à Doha en 2016. Félicitations à elle et à l’année prochaine.
Pour ce qui est de la compétition du lundi, à savoir le championnat de Blitz, c’est la russe Alexandra Kosteniuk qui décrocha le titre devant ses compatriotes Katherina Lagno et Valentina Gunina. La jeune Française Cécile Haussernot termina au pied du podium, à une très belle 4ème place.
Malheureusement, compte tenu de l’heure tardive de la remise des prix, je n’ai pu assister à la cérémonie de clôture.
Voici dernière photo que j’ai prise de ce merveilleux week-end parmi les Reines des Echecs.
De gauche à droite, Jean Michel RAPAIRE (président du Club de MONACO), Anna MUZYCHUK et Jean Michel PECHINE
(d’Europe Echecs)
J’ai, lors de ce week-end, réussi à obtenir les signatures des plus grandes championnes sur l’affiche de la compétition. A savoir : A. MUZYCHUK, V. GUNINA, A. GORYACHKINA, N. POGONINA, M. SEBAG, T. DORNBUSCH, A. KOSTENIUK, N. DZAGNIDZE, M. SOCKO, A. STEFANOVA, K. LAGNO.
J’ai également eu la chance de pouvoir me procurer une très belle et grande affiche du Grand Prix Féminin d’Echecs qui s’est tenu en 2015 dans le casino de Monaco. Affiche dédicacée par les 12 joueuses de ce tournoi fermé (il en existe seulement 2, une au club de Monaco et la mienne !).
Signatures de Marya MUZYCHUK, Yifan HOU, Humpy KONERU, Nana DZAGNIDZE, Anna MUZYCHUK, Alexandra KOSTENIUK, Pia CRAMLING, Natalia ZHUKOVA, Antoeneta STEFANOVA, Natalija POGONINA, Almira SKRIPCHENKO, Sarasadat KHADEMALSHARIEH.